이 문화유산이 바로 국보 제287호인 백제 금동 대향로예요. 백제 

금동 대향로는 부여 능산리 고분군 주차장 공사를 하던 중 발굴되었어요. 

부여 능산리 고분군은 백제의 세 번째 수도였던 충청남도 부여군 부여읍에서 3km가량 떨어진 곳에 있는 고분군이지요. 

사비 시대(538~660) 백제 왕릉으로 총 8기의 무덤들이 있어요.

부여 능산리 고분군이 정비되면서 많은 관광객이 찾아오기 시작했어요. 

부여군청은 관람객들을 위해 넓은 주차장을 만들기로 했어요. 

1993년 12월, 공사를 진행하기에 앞서 발굴 조사를 벌였어요. 

하지만 기대와 달리 특별한 것이 발견되지 않았어요. 

국립부여박물관 발굴 조사단은 조사를 중단하는 것이 아쉬워 부여군청에 조금 더 시간을 줄 것을 요청했어요.

부여 능산리 고분군의 위치

부여군청의 허락을 얻은 발굴 조사단은 새로운 문화유산이 발굴될지도 모른다는 희망을 안고 다시 조사를 시작했어요. 

그렇게 며칠이 지난 12월 12일, 깜짝 놀랄 일이 벌어졌어요.

부여 능산리 고분 북쪽에 있는 절터(능산리 절터)에서 작은 기와 조각들이 발견되었어요. 

조사단은 몹시 흥분했어요. 

무언가 더 나올지도 모른다는 생각에 땅을 깊게 파기 시작했어요. 

진흙땅에 물이 가득 차 물을 퍼내면서 발굴을 하던 터라 땅을 파내는 일은 쉽지 않았어요. 

한참 동안 땅을 파자 금속 조각이 보였어요.

조사 단원들은 금속 조각을 보고 흥분을 감추지 못했어요. 

공사를 하던 인부들을 돌려보내고 연구사들만 남아 조용히 발굴 작업을 이어갔어요. 

혹시 소문이 나면 사람들이 몰려들 테고, 그러면 발굴을 제대로 진행하기 어려울 수도 있으니 말이에요.

발굴 조사단은 오후 5시부터 다시 발굴을 진행하기로 했어요. 

빨리 진행하려는 마음에 어둠이 내려앉아 제대로 보이지 않는데도 불을 밝히며 발굴을 멈추지 않았어요. 

한겨울이라 날까지 추워 발굴 작업에 어려움이 많았어요. 

물이 차 있는 진흙 구덩이에 박혀 있는 금속 물체가 혹여 망가질까 봐 종이컵을 사용해 물을 퍼내며, 조심스럽게 땅을 파냈어요.

발굴을 시작한 지 4시간 정도 지난 9시경, 여기저기서 흥분된 목소리가 들려왔어요. 

향로 하나가 온전히 모습을 드러냈거든요. 

향로는 뚜껑과 몸통이 따로 분리된 채 진흙 속에 묻혀 있었어요.

진흙에 묻혀 있는 백제 금동 대향로

국립부여박물관

극적으로 세상에 모습을 드러낸 문화유산이 바로 백제 금동 대향로에요. 

백제 문화의 꽃이라고 불리는 공예품이지요. 

도대체 이 향로는 어떤 문화유산이기에 백제 문화유산의 꽃이라고 불리고 있는 것일까요? 지금부터 그 이유를 알아봅시다.