거문고는 술대라는 나무 막대기로 줄을 치면서 소리를 내는 악기에요. 

고구려의 왕산악이 만들었다고 전해요. 

기록에 따르면 3~4세기 즈음 중국 진에서 7줄로 된 칠현금이라는 악기를 고구려에 선물로 보냈대요. 

하지만 이 악기의 소리 성질을 제대로 알 수 없어서 연주할 수 있는 사람이 없었지요.

“칠현금을 연주하는 자에게 큰 상을 내리겠노라.”

왕은 칠현금을 연주할 수 있는 사람을 찾았으나 선뜻 나서는 사람이 없었어요. 

그러자 높은 벼슬자리에 있던 왕산악은 칠현금을 연주하기가 어려우니 악기의 본래 모양을 살리면서 고구려 사람들이 연주할 수 있도록 고치겠다고 했어요. 

오랜 연구 끝에 왕산악은 드디어 우리 힘으로 연주할 수 있는 새로운 악기를 만들어냈어요. 

그 악기가 바로 네 줄로 된 거문고였지요.

새로운 악기를 만든 왕산악은 이후 그 악기로 연주할 수 있는 곡을 지었어요. 

그렇게 해서 백여 곡이 넘는 연주곡을 만들었어요. 

거문고라는 이름은 어떻게 붙여졌을까요. 

전하는 이야기가 있어요. 

어느 날 왕산악이 거문고를 연주하고 있었는데, 갑자기 어디선가 검은 학이 날아와 곡에 맞추어 춤을 추었대요. 

그래서 악기의 이름에 ‘검을 현’, ‘학 학’, ‘거문고 금’ 자를 써서 ‘현학금’이라고 했대요. 

‘현금’이라는 이름을 쓰기도 했고요.

하지만 거문고는 원래 고구려에 있던 악기인 ‘고’라는 악기를 바꿔 만든 것으로 추측하는 사람도 있어요. 

악기 이름도 ‘고구려의 금’이라는 의미에서 ‘거문고’라는 이름이 붙여졌다고 이야기하는 사람들도 있고요. 

고구려의 독창성을 좀 더 강조하는 주장이지요.

고구려 무용총 벽화의 거문고 연주 장면

국사편찬위원회

거문고가 만들어진 시기를 정확히 알 수는 없으나 대체로 4세기 무렵으로 추측하고 있어요. 

4세기에 만들어진 안악 제3호분 벽화에 거문고 연주 모습이 보여 그 시기를 추정할 수 있지요. 

무용총 벽화에도 거문고를 연주하는 모습이 그려져 있어요.

거문고의 깊고 꿋꿋한 소리는 고구려 사람들의 기상을 닮았다고 해요. 

험한 산지를 내달리며 너른 만주 땅을 호령하던 그들의 기상이 느껴지는 소리랍니다. 

이후 시간이 흐르면서 거문고는 줄이 두 개 더해져 모두 여섯 줄이 되었어요.

고구려 무용총 벽화의 거문고 연주 장면

국사편찬위원회